史載，崇禎十七年（1644）二月上旬，張獻忠從湖廣揮軍西入四川，一舉攻陷夔門，打開了直入西川的門戶。明軍參將曾英率部扼守巫山縣和市要隘，張獻忠克夔門后督軍直撲巫山，旋即猛攻和市隘，曾英力戰不支，被迫率部撤離和市，退守涪州。
彼時大雨傾盆，旬月不歇，江水暴漲，大軍難行，張獻忠只得在夔門、巫山一帶停留、休整了三個月。五月，張獻忠令大軍拔營出發，向重慶方向進軍。抵近豐都時，石柱土司、明末著名女將秦良玉為守土自保，據城固守，不敢迎戰；張軍攻豐都不下，遂繞城而過直趨忠州，明軍副將趙榮貴兵敗城陷；六月初七兵臨涪州城（今重慶涪陵）下，曾英督軍頑強抵抗，無奈寡不敵眾，再次被挫敗。
公元1644年是甲申年，發生了中國歷史上著名的「甲申之變」。這一年不同尋常，注定是個風雨如晦的多事之秋。當年3月間，李自成率近百萬大順軍攻入北京城，崇禎帝國破家亡，走投無路，自掛煤山 。立國276年的明王朝灰飛煙滅。在那幾個月里，因局勢懸危，大廈將傾，明朝政權的中樞神經已經陷入癱瘓 。
北京換了新主人后，一些山遙水遠、僻處一隅的邊遠省份，譬如西南的四川以及云、貴等地， 在那段時間內對于京師已天翻地覆的情形簡直一無所知，大小官員以為朝廷仍在，還在盡忠職守，面對咄咄逼人的張獻忠大軍，仍勉力苦苦支撐。
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