誰不向往美滿的婚姻？然而在古代，無論是平民百姓還是萬人朝拜的皇帝，選擇伴侶時都不得不面臨現實的無奈。十三四歲的少女被選為皇后，背后隱藏著怎樣的無奈與苦衷？
在古代社會，女子要到十八歲才算成年的觀念并不存在。相反，在孔子等先賢看來，女子十五歲就應「事人」，也就是出嫁生子。如果超過這個年紀還未嫁人，就會被視為「剩女」，遭到身邊人的非議。
這一現象的根源，在于古人認定女子十二四歲初潮來臨，標志著身體已經足以生育。基于農耕社會的生產需求，生養更多后代成為家庭的當務之急。盛產谷物的北方尤其如此，人口等于生產力，婦女的育兒功能與其生存價值緊密相關。
在這個大背景下，朝廷也借助減稅、加稅等政策手段推動百姓早婚早育。例如漢朝就實行過「民產子，復勿事二年」的政策，生育一個孩子就可以減免兩年的賦稅，以鼓勵生育。同時也制定法令，未嫁的婦女需要繳納更多稅賦作為懲罰。這兩種政策互為輔助，共同推進早婚風氣。
在這種環境下，十三四歲的少女被視為最適婚期，婚事無法再拖。古人孔子提出的「女子年十五許嫁」成為社會期待和規范。十五歲以后就是「剩女」，面臨更大壓力。
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