帝以后雅性寬仁，欲崇以尊位，后固辭，以郭氏有子，終不肯當，故遂立郭皇后。——《后漢書·本紀·皇后紀上》
這是《后漢書》中對陰麗華的評價。
劉秀
王莽篡漢后，劉氏皇族多被迫害，王莽以為自己高枕無憂了。而他登基后進行的改革，動了世家大族的利益，因此各地紛紛起兵，最終王莽的新朝很快滅亡。各地農民軍發動起義，赤眉軍、綠林軍，還有銅馬軍等勢力紛紛起兵，帝國又陷入紛爭之中。
而在南陽郡有一個年輕的農民，外面雖然已經天下大亂，但是他依舊勤勤懇懇的侍弄著莊稼。他就是劉秀，劉秀本是長沙王劉發的后代，但是漢武帝頒布「推恩令」后，到了劉秀這一代，已經沒有了官職，只能靠種植莊稼維持生計。
劉秀本是一個普通人，而他的哥哥劉縯則喜愛結交義士，在南陽郡名聲很大。公元22年，一場天災席卷了南陽郡，先是旱災，又是蝗災，莊稼都被毀壞了。而當地人李通找到劉秀的哥哥劉縯，對劉縯說：
「劉氏復起，李氏為輔。」
劉縯購買兵器，最終起兵，而劉秀跟隨哥哥，一同參加了起義軍。在一年時間內，劉縯帶領的舂陵軍，占領了新市、平林、下將一帶，取得了輝煌戰績。公元23年，西漢宗室子弟劉玄，被各路起義軍推舉為皇帝，史稱「更始帝」。
劉玄
而劉縯帶領的起義軍實力弱，只是起義軍中的一股小勢力，因此不被重視。而就在長安，劉秀僅被封為太常偏將，仕途不順，但是在這里，劉秀收獲了屬于自己的愛情。
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