有不少人知道這麼一句話：外國的奢侈品，咬咬牙能買得起。中國的奢侈品，牙咬碎了都買不起！
2013年，一位法國歷史學家帕特里斯和法國不動產聯合會主席吉爾共同出版的著作《巴黎值多少》一書中，給享譽世界的巴黎盧浮宮估價455億美元——包括宮中的天價文物。
巴黎另一大奢侈代名詞、世界五大宮殿中的凡爾賽宮，則估價超過500億美元。
五大宮殿之首，是中國北京故宮，尤其在太廟中使用的68根金絲楠木殿柱，據稱一根價值就達28億元。算起來，單是這幾根柱子的總和就價值約280億美元，超過了凡爾賽宮的一半。
那麼，金絲楠木柱是否就是故宮低調奢華的頂點了呢？
在明朝永樂大帝朱棣眼里，故宮金絲楠木的花費，大概只能算是小拇指上的指甲蓋。
明永樂十五年，公元1417年，在北京燕王府，大小官員對著面前幾塊青磚，皇帝朱棣臉上的神情不置可否，讓人捉摸不透。
這是來自山東臨清的貢磚，憑借此地運河淤泥獨有的「蓮花土」和山東工匠的精工細作，整個北方再也找不到比臨清磚更堅實耐用的磚頭。
從長城到正在營建中的北京紫禁城諸宮殿，年年朝廷向山東征收的臨清磚，以百萬計數。
那麼皇帝又為了什麼事如此猶豫不決呢？因為接下來馬上要開始的工程，是紫禁城中最重要的三大殿奉天殿、華蓋殿、謹身殿，這些帝國最核心的建筑工程，每一寸的用料都必須盡善盡美，不惜任何成本。
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