作為太陽系內外的分界線，從木星開始，行星的類型發生了徹底的變化。與內側不同，這些位于外側的行星，都是沒有固體表面的氣態巨行星。
其中，直徑約14萬公里的木星，無論質量還是尺寸，都是八大行星中絕對的第一。
根據觀測，木星整體主要是由氫和氦組成的。其中氫占據了總成分的90%，在剩余的10%里，氦則占據了絕大部分。除此以外，木星還含有少量的水、甲烷、硫、碳、氮、和氧。正是這個復雜的化學成分，將木星的大氣層區分成了多個不同的層次。
在大氣層以下約4萬公里處，木星內部的極端壓力和溫度，將氫氣壓縮成了液體，并且具有了一些金屬特性。
此外，木星的大氣可分為對流層、平流層、熱層和外逸層等四個獨立的層次。外逸層位于最外側，對流層則處在最內。二者之間的，就是木星的表面。只不過，它并不是固體，而是氣態的。
在對流層以下隱藏的，就是太陽系中最神秘的地方之一，氣態巨行星的內核了。雖然曾有航天器垂直穿過某些氣態巨行星的大氣層，但它們無一例外的在深入其內部之前，就被恐怖的壓力給壓碎了。因此內部的核心，也就成為了木星最大的謎團。以至于科學家到目前為止，都無法確定木星是否真的具有堅固的核心。
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