其實不僅僅是現代，古人也喜歡吃西瓜，根據《南史·滕曇恭傳》記載：曇恭年五歲，母楊氏患熱，思食寒瓜，土俗所不產。這里寒瓜就是西瓜了。
不過西瓜來源未定，有產自中國的說法，也有說是通過西域傳播進來的，明代徐光啟《農政全書》記載：西瓜，種出西域，故之名，李時珍在《本草綱目》同樣也有此說法：則西瓜自五代時始入中國；今南北皆有。西瓜容易種植，那為什麼沙漠中的西瓜不能吃呢？
沙漠就是沙質荒漠化，全世界陸地面積為1.62億平方千米，其中沙漠就占了4800萬平方千米，占了地球總面積的30%，雖說是沙漠地區水源少，泥土稀薄，但依舊還是有一些單一植被，比如這種沙漠西瓜。
沙漠西瓜跟我們平常吃的西瓜很相似，都是被子植物門、雙子葉植物綱、葫蘆目，葫蘆科、西瓜屬，但兩種因為地域生長不同，作用也不一樣，這種沙漠西瓜跟普通西瓜的外表很相似。
但兩者差別很大，沙漠西瓜，又叫「藥西瓜」，顧名思義，這是一種藥材，它不僅能夠治療便秘、偏癱、風濕、胸悶，還能幫助開竅等治療，比起食用，它更是一味重要的中草藥植物。
那麼為何當地人寧愿渴死，也不吃藥西瓜解渴呢？俗話說「是藥三分毒」，藥西瓜同樣也有毒性，生長在沙漠當中的藥西瓜，只需要極少量的水就能夠存活下來，不過沙漠水源異常珍貴，為了不被掠食者奪走水源，它們在進化過程當中分泌出了毒素。
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