如果你以為宇宙中只有那些巨大無比的天體值得我們關注,那你就大錯特錯了。
這不,日本偏要劍走偏鋒,不像這幾個航天大國一樣瞄準月亮或者太陽系,而是派出「隼鳥2號」探測器遠行千里,探索一顆名叫「龍宮」的小行星。
誰料這一探索,竟然在這顆直徑僅900米的小行星上發現一個令人意想不到的秘密。
首先,這麼小的天體為什麼也能被稱為行星?日本為什麼選擇它作為探索目標?
當你聽到「行星」這個詞時,腦海中浮現的多半是類似地球、木星這樣的巨大天體。小行星龍宮卻是個例外。
它的直徑只有900米,甚至比我們城市中的許多建筑物還要小。如果將龍宮放在紐約,它甚至比中央公園還要小一些。那為什麼這樣一個「小不點」也能被稱為行星呢?
其實,龍宮屬于小行星,這是一類繞太陽公轉但體積相對較小的天體。與大型行星不同,小行星沒有足夠的質量來清除軌道附近的其他物質,小行星龍宮雖然小,但它的存在意義卻不容小覷。
作為太陽系形成與演化的「時間膠囊」,它保留著許多古老的宇宙信息,是科學家們探索宇宙起源的重要窗口。
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